Un site exceptionnel, riche en histoire

La basilique est construite au Vème siècle sur le site du cimetière gallo-romain où Saint Denis, martyrisé vers 250, aurait été inhumé. C’est Sainte Geneviève qui achète le terrain et fait construire une église. Au VIIème siècle, Dagobert lui fait des dons, mais c’est Pépin le Bref qui s’y fait sacrer en 754. Abbaye bénédictine, elle va connaître un rayonnement incroyable tout au long du Moyen Âge, notamment sous l’impulsion de son abbé, un certain Suger qui la reconstruit dans le style gothique. C’est pendant le règne de Saint Louis que de nouveaux travaux lui donnent son aspect actuel :

basilique de Saint Denis, façade

 

 

Sans doute avez-vous entendu parler de la polémique qui resurgit régulièrement quant à la construction d’une deuxième tour ? Pour l’instant, on en reste là… et ce n’est pas dommage, à mon avis, car cela donne son charme à l’édifice.

A l’intérieur, la nef donne une idée de la majesté de la construction :

 

Basilique de Saint Denis, la nef

 

 

 

 

Les vitraux sont aussi magnifiques, de chaque côté de la nef, et dans les petites chapelles latérales :

 

 

 

Basilique de Saint Denis, vitraux

Basilique de Saint Denis, vitraux

 

 

 

 

 

 

L’entrée dans la basilique, devenue cathédrale en 1966, est libre bien sûr, puisqu’il s’agit d’un édifice religieux. Mais pour voir les tombeaux royaux, il faut payer comme pour entrer dans un musée. Et l’on peut dire que c’en est un, car y est représenté l’art funéraire depuis Clovis 1er, mort en 511 jusqu’à Louis XVIII, mort en 1824. C’est très émouvant, de voir tous ces gisants, mais on ne peut vraiment se recueillir que dans la crypte si on le souhaite, car à la Révolution, tous les ossements de ces souverains ont été exhumés comme symboles d’un pouvoir opprimant et jetés dans une fosse. C’est Louis XVIII qui s’occupe de réunir dignement tous les souverains, princes, princesses et hommes d’état dans un ossuaire où leurs noms sont gravés sur des plaques de marbre. Restent les tombeaux eux-mêmes et leurs statues, dont voici quelques exemples :

Basilique de Saint Denis, gisantsBasilique de Saint Denis, tombeau de Louis XII et Anne de Bretagne

 

 

 

 

 

 

 

 

Dans la crypte, une chapelle dédiée aux Bourbons nous montre Louis XIV en majesté, Louis XV et sa soeur, mais aussi, le coeur du petit Louis XVII, fils de Marie-Antoinette. Entrée en 1975, cette petite urne a été authentifiée en 2004 et a donc toute sa place ici :

Basilique de Saint Denis, le coeur de Louis XVII

Ce lieu est à visiter si : tu es monarchiste, car tu pourras prier pour tes souverains, depuis les Mérovingiens jusqu’aux Bourbons en passant par les Carolingiens, les Capétiens et les Valois ; tu es amateur d’Histoire, car tu verras défiler toute l’Histoire de France avec les dépouilles des rois, mais aussi de leurs enfants et de leurs serviteurs : 42 rois, 32 reines, 63 princes et princesses et 10 grands du royaume, plus de 70 tombeaux ; tu es amateur d’art, car tu verras l’évolution de la statuaire funéraire en marbre au cours des siècles !

Une seule adresse pour bien préparer sa visite, possibilité d’imprimer le plan avec l’emplacement des tombes et la liste des inhumés sur le site de la Basilique avec horaires d’ouverture, tarifs, etc.