Madeira, l’île « boisée »

Les Portugais qui y abordent au XVème siècle voient ces énormes montagnes volcaniques couvertes de forêts et la nomment ainsi, car cela veut dire « bois ». Six siècles plus tard, la forêt majoritairement composée de lauriers-sauce a été officiellement baptisée Laurissilva et l’UNESCO l’a enregistrée au Patrimoine Mondial de l’Humanité : elle est là depuis 10 000 ans, on n’y touchera plus. Bon, on construit de petits villages charmants à flanc de montagne, mais c’est le paradis des randonneurs qui suivent les Levadas, les canaux d’irrigation construits à l’époque pour apporter l’eau des montagnes aux cultures plus bas dans la plaine.

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A Porto Moniz, au Nord-Ouest de l’île, les coulées de lave dans la mer ont créé des « piscines » naturelles à l’eau transparente où l’on voit nager de petits poissons :

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Située à 1000 kms de Lisbonne, mais à seulement 600 kms des côtes africaines, l’île regorge de plantes et de fleurs exotiques importées de tous les coins du monde – Australie, Madagascar, Afrique du Sud – et qui se sont merveilleusement acclimatées. Au marché, on trouve des bulbes à planter pour pas cher du tout, reste à espérer qu’ils poussent sous nos climats plus rigoureux. Il y a également des oiseaux de paradis, des bougainvillées, des daturas, bref des fleurs aux couleurs incroyables sous le soleil, on en prend plein les yeux !

Funchal, la capitale

En portugais, funcho signifie Fenouil et du fenouil sauvage, il y en avait à foison à l’endroit où ont débarqué les colons ! Ils ont donc appelé la ville qu’ils ont fondée Funchal et l’on confectionne encore des bonbons et des tisanes au fenouil dans l’île. La ville s’étale au bord de la mer dans une baie magnifique, mais aussi sur les hauteurs, car à Madère, ça grimpe partout !

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Sissi y est allée dans les années 1860 pour se guérir les poumons, son petit-neveu Charles 1er y a été exilé avec sa famille après la Première guerre mondiale et il y est mort, sa dépouille repose sur les hauteurs de Funchal, Churchill y a séjourné en 1950, sa chambre à l’hôtel Reids porte son nom, une nuit vous y coûtera 3000€ !
Mais avant tout, l’île est un lieu très agréable et pas trop loin pour une semaine de soleil et de ciel bleu, je n’en ai pas écrit mon dernier mot !