Basilique Saint Jean, à Selçuk, en Turquie
Là où l’Evangile est réel…
Sur la Croix, Jésus confie sa mère, la Vierge Marie au « disciple qu’il aimait ». Il s’agit de Jean, le plus jeune de ses disciples. Selon la tradition, il aurait écrit l’un des évangiles et l’Apocalypse (le Livre des Révélations). Près du site actuel d’Ephèse, on trouve en effet une petite chapelle construite sur les fondations d’une maison du 1er siècle, où Maryam aurait habité, disent les habitants. J’en ai parlé ici en rentrant de Turquie. La ville d’Ephèse a changé plusieurs fois de lieu, en fonction entre autres de l’éloignement de la mer. Or nous savons que Saint Jean et Saint Paul y ont prêché, dans le théâtre antique, les marchands s’étant révoltés contre eux car, prêchant un dieu unique, ils détournaient les visiteurs des ex-voto sculptés à déposer dans le temple d’Artémis et ceux qui se trouvaient dans la ville.
Saint Jean a donc été enterré à l’ancienne Ephèse, aujourd’hui Selçuk près du site antique. Une première église a été construite au-dessus de sa tombe au 4ème siècle mais, grand lieu de pèlerinage, elle ne pouvait contenir tous les fidèles, ainsi au 6ème siècle l’Empereur Justinien a financé la construction d’une immense basilique – 130m de long sur 65m de large – avec pas moins de six coupoles, sur la colline d’Ayasoluk près des fortifications byzantino-turques. Il n’en reste aujourd’hui que des ruines, mais quelles ruines !
On entre par la « Porte des Persécutions », appelée ainsi par les chrétiens qui croyaient que les fresques représentaient le martyr de Saint Paul :
L’édifice est en briques, à l’exception des piliers qui soutenaient les coupoles, en marbre. Il est en forme de croix, car l’Evangéliste avait souhaité être enterré dans un édifice cruciforme.
On accédait autrefois à la tombe par un petit escalier sous l’autel, elle est désormais à ciel ouvert. Mais elle est vide, les ossements de Saint Jean ayant été emportés dans différentes églises de Constantinople, précieuses reliques. Qu’importe ! L’Esprit de l’Evangéliste se trouve toujours là, on le sent tout autour de son tombeau où il règne une atmosphère de sérénité très particulière. On n’est pas là comme devant n’importe quelle dalle de pierre… La prière nous vient naturellement aux lèvres, louange à Dieu d’avoir le privilège de nous tenir ainsi, mains jointes, dans ce lieu qui, il y a si longtemps, a vu se tenir un homme à la spiritualité aussi accomplie. Jugez vous-mêmes :
Et encore :
On est parfois ému dans un lieu historique car on sait que tel ou tel personnage y a habité, ou que tel ou tel événement important s’y est déroulé. On est impressionné par des ruines très anciennes car seules elles témoignent d’un passé glorieux disparu à jamais. Mais là, il s’agit d’autre chose : un Souffle passe et nous effleure, une autre dimension nous est ouverte…
Selçuk, autrefois Ephèse byzantine et romaine, un musée très riche en statues grecques et romaines et une belle région à découvrir, près d’Izmir, l’ancienne Smyrne des Grecs, sur la côte Sud de la Turquie, nous offre aussi ces lieux de recueillement…
